葛洪在《抱朴子·内篇》之《畅玄》中指出：“玄”是自然界的始祖，是万事万物的宗源。他认为，“玄”是超自然存在的，“玄”是产生天地万物的总根源。修炼的人要想通达“玄道”，必须明心净虑。而达到的方法就是“守一”。“一”即元真之气。“守一”就是淡泊平心，摒除杂念，调心入静，思想专一，潜心静养，元气就会充盛，人自然就会健康无病。《内篇·至理》中还谈到，人身就好比一鼎火炉，用体内精、气、神为药物，用意念进行导引，使精、气、神在体内循环烧炼，精、气、神便在体内凝结成丹，然后再经沐浴温养，即可飞升。这就是所说的“内丹”术。由于道教神学体系是他养生思想的主要理论来源，所以他要人们通过道教内丹术的修养，以求“守一存真”，保养元气。